辛抱つよい観察と明敏な思索
英仏の地質学者の火成論が勝を占めるためには、辛抱つよい観察と明敏な思索が必要でした。
21歳の若きソルビーはこの問題に深くひきつけられ、地質の観察と実験をはじめた。
そうした彼が、知り合いのマンチェスターの外科医ウィリアムソンから植物の薄片を顕微鏡で観察する技法を学んだとき、彼は新しいロートアイアン研究法に着想した。
岩石を薄片にして透過光顕微鏡で観察できないかと考えたのです。
こうしてソルビーは岩看の生因、ひいては地球の生因にアプローチするまったく新しい道を発見した。
粘板岩の壁開、火成岩の組成、ソルビーの研究は着実に進み、1850年ついで1858年に地質学会で発表した。
しかし、マクロの談義になれていた当時の専門家には、ミクロの世界は理解困難で、その効用について否定的でした。
ある高名な地質学者は「顕微鏡で山を調べる!」と皮肉ったという。
しかし「徳は孤ならず」です。
イギリスでは地質学者デービド・フォーブス(1828～1876)がこれに興味をもち、岩石の顕微鏡的研究を開始した。
そしてドイツでも。
1861年、母とつれだってラインに遊んだソルビーは、そこで岩石学を志すまだ二十三歳のフェルジナンド・ツィルケル(一八三八～1912)に会った。
ツィルケルは顕微鏡による岩石の観察の話を聞いてすっかり魅了され、やがて大陸の顕微鏡岩石学の創始者となるのです。